Fragments of the Unseen

Fragments of the Unseen suggests a completely different kind of free improvisation. It is the second album of the chamber, acoustic, free improvising quartet of violist Ernesto Rodrigues, cellist Guilherme Rodrigues, their frequent collaborator, Korean, Berlin-based tenor sax player Jung-Jae Kim, and German guitarist Andreas Willers, following the live recording of Points of Dichotomy (Creative Sources, 2025). But the studio recording of Fragments of the Unseen was captured seven months before Points of Dichotomy, and whereas the live recording featured two extended pieces, this studio one offers nineteen short fragments. Fragments of the Unseen focuses on concise and reductionist, patient, deep listening and carefully balanced improvisations, focusing on introspective, restrained textures, exploring tension, complementary string resonances, friction, and fragmentation, employing extended bowing and breathing techniques, and most of the time avoiding dramatic sonic collisions

Fragments of the Unseen (recorded last month) then reprises the quartet formation from Points of Dichotomy (recorded in October 2025), as noted here in the review of quintet Crossing the Floor (in December). The latter was already a reprise featuring Ernesto & Guilherme Rodrigues with Jung-Jae Kim (tenor sax), while Points of Dichotomy — recorded the following day — replaced its drums & electronics with Andreas Willers (on acoustic guitar). For the nineteen short tracks of Fragments of the Unseen, Ernesto Rodrigues also eschews crackle box, making for an all-acoustic quartet — with Willers' work here on acoustic differing substantially from some other recent releases on electric guitar, e.g. his latest with Udo Schindler, Analytical Pre-Summer Retreat (recorded last May), where he continues to project a sustained, organ-esque sound world.... And then the Rodrigueses were most recently together here for quartet Untitled Dream (as noted in a review last month), there featuring electronics more than usual, but also suggesting a series of studies.... So Fragments of the Unseen continues Ernesto Rodrigues' extensive post-Cage explorations, immediately with a sense of quiet & acoustics, subtle ringing tones developing an ongoing sense of both space & interaction.... It also takes up the "ghostly" orientation of Crossing the Floor (pace Kim...), now almost more as a catalog of material (or series of studies...), often gestural, sometimes emerging as surprisingly assertive. Versus the relatively more blunt juxtapositions of Points of Dichotomy though, Fragments of the Unseen also enjoys a more subtle & sophisticated interaction overall, presumably deriving from the quartet's previous experience together. Is the result a single tapestry? It does come off well in a single sitting, but also suggests less the sense of filling spans of time (pace Cage) than of sculpting time per se (again per Kim & pace the prior review of Crossing...). And for this newest album, that sculpting is then more via series of gestures or vignettes, often fleeting themselves & so invoking senses of transition & transformation & emergence. Fragments of the Unseen is a relatively lengthy album, seemingly often merging with everyday sounds, but I've usually also been wishing it'd continue... maybe all day. (It's definitely more appealing than the usual clatter & now e.g. aircraft noise around my place.)

Pas moins de 19 improvisations assez ou très courtes pour ce quartet d’improvisation libre « tendance pointilliste » très contrastée : alto (Ernesto Rodrigues) violoncelle (Guilherme Rodrigues) guitare acoustique (Andreas Willers) et sax ténor (Jung-Jae Kim). Mais est-ce bien du sax ténor que joue ce musicien coréen ? Disons qu’il se sert du saxophone comme d’un outil sonore en utilisant l’instrument pour en tirer toutes sortes d’effets, bruissements, murmures, sifflements de manière assez discrète entre toutes les mouvements, tressautements, coup d’archets et pincées de cordes de guitare ou même frictions sauvages sur le manche. Ça interagit même de façon zizagueuse, accidentée, arachnéenne, crissante, volatile etc… Mais quel plaisir d’entendre chaque improvisation réduite et concentrée dans 19 miniatures de une, deux ou trois minutes et plus, une seule atteignant 4:03, numérotées en chiffres romains de I à XIX. Ça me rappelle l’horloge art déco du salon familial par-dessus la coquette cheminée de briques spéciales réalisée par mon grand-père, il Nonno muraro esperto della mia famiglia. L’horloge me fascinait : je la contemplais avec les aiguilles en cuivres qui se déplaçaient derrière la vitre ronde qui protégeait le cadran en écoutant les cliquetis de son mécanisme et le bruit sec du déplacement de l’aiguille. Le carillon des heures répliquait le Big Ben de Westminster. C’est alors que j’ai pris conscience de la durée du temps qui passe alors que j’accomplissais mes devoirs scolaires et étudiait le néerlandais à haute voix en essayant de répliquer l’accentuation de cette langue (entre nous, quel accent ? Il y en a beaucoup, même entre deux bourgades voisines). Mais ce souvenir du temps qui passe est une leçon de choses proche de l’écoute détaillée d’un .. heuh dix-neuf enregistrements de musique improvisée de ce type. En fait, la plupart de ces courtes pièces sont vraiment diversifiées… dans certaines les quatre musiciens prennent vraiment le temps de jouer en laissant vibrer la corde frottée avec un vibrato en étirant le son légèrement au-dessus de la fréquence de la note. Il faut vraiment tendre l’oreille pour deviner le souffle du saxophoniste et faire un effort pour deviner si tel ou tel son proviennent de l’alto ( « violon alto » ou viola en anglais) ou du violoncelle ou si cette succession de coups d’archets rapides hachés n’est pas le fait de l’altiste ou violoncelliste. En fait les musiciens s’efforcent de ne pas jouer avec un style particulier , ils cherchent les sons en les associant par surprise, caprice, logique, imagination ou contradiction… frottements voilés et raclures des cordes dans les aigus, bribes de souffle assourdis, oscillation du timbre à l’archet, voilé, répétitif, à peine audible, en crescendo à l’unisson, pizzicatos des cordes assourdis, hésitants et irréguliers entre lesquels on devine le souffle fantôme du sax ténor désincarné. Les morceaux sont tellement courts qu’on peut en dénombrer les effets et moments ludiques successifs.. pour le dix-neuvième morceau, les quatre musiciens s’emballent un peu pour une conclusion enjouée et des rires … Bref, c’est encore une réussite Creative Sources à leur actif qui s’étend dans une discographie impressionnante de centaines d’albums dont bon nombre valent largement une écoute approfondie...