excerpts from anything |cs192

Today was a long, exhausting and very demanding day for a number of reasons. Julie’s father, who made it home from hospital just a few days ago having first gone in back before Christmas was taken back in today after a few complications. Hopefully he’ll be back out again very soon, but for now things are a bit stressful and although I am going to try and write about a CD tonight I’m sorry if my writing isn’t up to much tonight.

A really lovely and beautifully constructed CD tonight though. A new release on the Creative Sources label, excerpts from anything is the title of a disc by the trio of Matthias Muche, (trombone) Philip Zoubek (prepared piano) and Achim Tang (double bass). While at least two of these names ring a bell with me from somewhere, I don’t think I have heard any music by any of the trio before. It appears that they have a previous release together on Creative Sources, but as my collection of that label isn’t complete (is anyones?!) I haven’t heard their previous offering, though I intend to go and seek it out now. So when the CD went onto the player tonight I didn’t know what to expect, and only had the list of instrumentation, and a particularly beautiful cover image to go by. What I heard was a pleasant surprise.

There are five tracks here, and each of them is different to the others in style and form, but they have been neatly stitched together so that while they remain as separate tracks on the disc there are no gaps between them and they flow seamlessly from one piece to the next. The careful editing here is one of a few elements to this CD that leads me to think that it is at least partly a composed work rather than a completely free improvisation, though certainly it would not have been possible to precisely score any of the material here. The music is exceptionally beautiful. The first piece suddenly blooms from an opening couple of seconds of silence into a series of glowing bold swells formed from (I would guess) eBows on the piano strings, extremely carefully bowed bass notes and some of the softest, attack-free trombone this side of Radu Malfatti. All three musicians play in a similar style, and the track becomes a honeyed mass of swooning tones and golden colours. The piece is ten minutes long, and maintains a similar form throughout, all very graceful, though just when you begin to wonder how long it might continue for without any significant change track two suddenly crashes in without warning.

This second piece couldn’t be any more different. Right from the first explosion that frightens the life out of you when you first hear it, the CD shifts, no- lurches wildly from the slow tones to a barrage of loud, tiny percussive sounds from all three musicians. The sudden shift is clearly a composed decision, perhaps put together in post production but it manages to make me sit bolt upright each time I hear it. This track (the five pieces seem to be unnamed and the sleeve notes don’t even acknowledge that track marks exist) couldn’t be more different to the opening piece. It initially feels like a completely wild free-for-all but it soon becomes clear that the piece retains a sense of textural and colourful compositional integrity despite the fast moving wall of sounds. Everything stays in one tight range of earthy, crunchy dissonance, but gradually, and so slowly that at first you don’t notice it, things gradually ease up and slowly break apart, so when the slow, thoroughly beautiful chiming piano strings, little airy trombone flutters and struck bass notes of the third track appear, completely with plenty of space between each sound, you don’t notice the movement from one track to another. This piece is very beautiful, almost clockwork sounding in its almost mechanically sounding form. I suspect the musicians agreed to play in a certain way, at a certain pace, and while beyond this the decisions made in the moment were probably all improvised the feeling of some kind of composed advance planning is unmistakeable.

The fourth track is signalled when the percussive piano strikes dissolve away and whispery, hissing bowed wooden sounds and huskily breathed trombone emerge. The piano is rubbed and polished with a squeak and a hum, and the brass sounds resemble something between a distant aircraft taking off and the wind roaring through sparse corridors. Gradually the grey finish to the sounds is livened up with drops of shimmering colour as piano strings are vibrated again and the fifth track emerges from the dark like a streak of early morning light as curtains are pulled open. We are returned here to the sustained tones and bowed colours of the opening piece, but with each swell of sound rising in pitch quite extravagantly so as to give the music an uplifting, positive feel in contrast to the tragic beauty of the opening piece.

Excerpts from anything is a really lovely work. That is has come from all acoustic instruments played in at least a semi-improvisational style is remarkable. Great attention has been paid to how the final forty-seven minute work all hangs together though. This is no rough and tumble meeting of musicians but a very carefully considered and conceived work that is very nicely played, exceptionally well arranged and beautifully recorded. Its really great to pick up a CD about which I knew nothing in advance, let it play and find myself thoroughly enchanted with it, particularly on not so easy days like today. Gorgeous stuff not to be missed. Richard Pinnell (The Watchful Ear)

Matthias Muche (trombone), Phillip Zoubek (piano préparé) et Achim Tang (contrebasse) sont trois musiciens d'origines allemande et autrichienne qui vivent actuellement à Cologne. Ce trio avait déjà publié un disque (que je n'ai jamais eu l'occasion d'écouter) chez Creative Sources, et ils reviennent aujourd'hui à la charge avec un nouvel opus sur le même label, Excerpts from anything.
Chacune des cinq pièces sans titre présentées ici est différente, et je vais donc les décrire une par une. La première est très ancrée dans l'esthétique du label CS, une longue nappe d'une dizaine de minutes exempte de toute pulsation et de ligne mélodique. Les trois couleurs formées par chacun des instruments se superposent et se mêlent en un volume monochromique rempli d'aspérités (vibrato au trombone, quelques notes percutées au piano). Les strates modifient le son global en se modulant imperceptiblement et très sensiblement, une pièce très délicate et tendue, linéaire sans être statique, aux textures riches et profondes, même si elles ne sont pas très originales.
La deuxième pièce est en rupture totale avec ce style d'improvisation et le choc est frontal tant la forme diffère radicalement de ce dans quoi le trio nous avait plongé précédemment. Car la deuxième pièce joue très fort, très rapidement, avec des attaques brutales et des notes très courtes, cette pièce, une sorte de morceau de grindcore acoustique, juxtapose des notes dans une perspective uniquement percussive et intensive, et il devient très difficile de distinguer le trombone du piano et de la contrebasse, sauf à la fin où l'espace se dégage quelque peu, car on a plus affaire à un long decrescendo qu'à une forme linéaire ici. Une improvisation intense et puissante, violente et agressive, beaucoup plus tendue encore que la première, où l'attaque devient timbre, et le timbre percussion, et on pense alors à l'utilisation de certains instruments dans les rites de transe de possession. L'espace est saturé, mais se dégage petit à petit jusqu'à ce que le trombone esquisse des lignes plus que des frappes, mais des lignes très courtes et serrées, des tirets en quelque sorte.
La troisième piste serait peut-être la synthèse des deux précédentes.
L'attaque a une grande importance, mais pas autant que la résonance qui s'ensuit. L'espace est beaucoup plus détendu, les sons peuvent surgir à leur aise, et résonner librement, l'ambiance est plus proche d'une sorte de pointillisme sonore, un pointillisme qui laisserait la place nécessaire aux résonances qui s'entremêlent et se mélangent jusqu'à produire un tableau équilibré et harmonieux. En soi, cette improvisation n'est pas mal,
mais ne présente rien d'extraordinaire, de la forme linéaire aux sonorités entendues mille fois, mais c'est plutôt au sein de ces cinq pistes qu'elle prend sens. Je crois vraiment que cet univers reposant pile à la moitié du disque était nécessaire, en tout cas son insertion à ce moment précis est plutôt judicieux. C'est simplement dommage qu'elle soit la plus longue alors qu'il n'y a que très peu de tension et de puissance, ni de créativité, seulement un dialogue minutieux et sensible entre trois musiciens qui savent très bien s'écouter apparemment.
Ensuite, nous tombons presque dans le réductionnisme, des souffles, le bois du piano et de la contrebasse frotté, les cordes différemment agitées et triturées. Il y a ici plus d'inventivité peut-être, plus de créativité dans la production de timbres et de sonorités nouvelles, d'un son collectif sensible, harmonieux et frais. Mais la forme reste linéaire et peu féconde: les timbres s'allongent et le temps s'étire au profit d'une durée exclusivement produite par les couleurs des instruments. Un style plus abstrait que précédemment, un son plus brut et primitif, mais qui n'a somme toute rien de surprenant.
Pour finir, nous retournons à une sorte de drone fait de longs et quelque peu mélancoliques glissandos où les pentes se mêlent indistinctement les uns aux autres pour aboutir à des nappes tendues, riches et profondes.
Durant sept minutes, chaque couleur augmente en volume, en hauteur, en intensité, ou bien descend, simultanément aux deux autres. Des descentes abyssales et interminables, qui offrent un sentiment d'éternité toujours grâce à l'absence totale de pulsation et d'attaque perceptible.
Une pièce très belle qui nous plonge dans un torrent de désespoir et de tristesse, mais également dans une forme radicale et moins convenue.
Même si chaque pièce a quelque fois du mal à sortir des lieux communs provenant des musiques improvisées, la variété des formes et des univers, une variété qui fait de chaque pièce l'antithèse de chaque autre parfois, ou la synthèse de plusieurs, cette variété donne donc à ces improvisations dans leur ensemble quelque chose de frais et de neuf, comme une relecture des différentes possibilités propres à l'improvisation dite libre, comme idiome musical (ce qui n'est pas sans remettre en cause la soi-disant liberté à l'oeuvre dans cette pratique musicale). Une musique globalement talentueuse et sensible, où l'écoute est intense et les formes précises, variées et claires, et la gestion des tensions assez équilibrée. Pas exceptionnel, mais du bon boulot quand même. Hjulien (Improv Sphere)

Si c'est d'après une composition de Marcus Schmickler que le trio avait, pour le même label en 2007, bâti Sator-Rotas, la sélection d'aujourd'hui offre cinq pièces improvisées, en octobre 2010, par Matthias Muche (trombone), Philip Zoubek (piano préparé) et Achim Tang (contrebasse), au Loft de Cologne.

Ces cinq échantillons de tissu de belle facture timbrale, au tramé de qualité (coupe un peu berlinoise – on ne s'en plaint pas – mais saison 2000...), rendent compte d'un indéniable savoir-faire dans la recherche de textures, statiques ou sous ébullition contrôlée, et d'une bonne connaissance des idiomes en cours durant cette première décennie du siècle, entre Vienne et Londres.

Quelque chose, pourtant, finit par gâcher un peu le défilé : l'impression de feuilleter un catalogue, un book de cinq « excerpts » – effectivement – tous bâtis sur une idée distinctive (successivement : le drone-confort, le rêche-animé, la mosaïque-combinée, le sibilant-frotté, le fantôme-glissant), sans que l'attente ni l'attention de l'auditeur ne soient récompensées de quelque envoûtement. Un travail digne certainement, mais seulement plaisant. Guillaume Tarche (Le Son du Grisli)

The leitmotiv of this release signed by the Koln-based trio made up of Matthias Muche - talented trombonist and active media artist -, Philip Zoubek - inventive Austrian pianist, who likes to alter his instrument's timbre...what is known as prepared piano - and Achim Tang - experienced bass and double-bass player whose artistic path is rich of relevant collaborations including the ones with Oskar Aichinger, Wolfgang Pusching and dZihan & Kamien, a notorious duo for jazzy disco and so called downtempo house - seems to be the most antithetical explorations of improvisational music. The decision of leaving their 5 sessions untitled could suggest their will of leaving their music outside any possible conceptualization or "semantics", so that these excerpts could be described just for their tympanic exposition and their style and these three musical voices could sound both fused into sonic creatures which turn them almost undistinguashable and considerably isolated: the amalgamation is quite clear in the first two excerpts, being the first one a sort of 10 minutes lasting tuning where in spite of the slow tonal pitching and slight modulations emitted frequencies rarely emerges from the homogeneous melodic layers and the second an almost disturbing percussive ragbag, a mechanical rattle which sounds so noisy that makes really difficult to isolate each instrument - some of you could jump from their seat for the sudden change of range from almost silent tones to such a clashing noise...some nice spells casted on the mix! -. In the following excerpts, it's easier to appreciate musical individualities - I particularly appreciated Zoubek's prepared piano which is able to evoke some shinto ritual's atmosphere with intriguing damped hits and Muche's gasping blows in trombone's telescopic slides in the third one as well the general performative obliqueness of the fourth excerpt -, before the return to the initial tonal uniformity in the final recording, which seems to close the circles after these musicians opened them in order to cast some spells. Vito Camarretta (Chain DLK)

[...] In contrast, Excerpts from Anything is more claustrophobic the Köln trio more concerned with microtonal intonation as it works through that disc’s five tracks. Besides Muche’s approach which is as studied as Müller’s is liberating, the other trio members are similarly inner-directed. Pianist Philip Zoubek, who has worked with synthesizer player Thomas Lehn and bassist Wilbert de Joode among others, prepares his instrument so its musical points are made via stopped and plucked strings which frequently utilize the timbres engendered by vibrating objects upon them. Berlin-born, bassist Achim Tang has played with everyone from Austrian saxophonist Max Nagl to American vocalist Linda Sharrock. Confined mostly to directional pacing, when the trombonist’s plunger work is at full roar and prepared piano strings quiver with near cacophony and strained multiphonics, the bass contributions often seem to disappear.
Overall the trio doesn’t appear to come alive until the CD’s second sequence. At that point the pacing picks up, and focused eloquent playing is divided among woody string slaps from Tang, Zoubek’s vibrating piano strings and the trombonist’s growls and tongue flutters. A climax is reached on the fifth track at a point where individual instrumental tones are nearly indistinguishable from one another. Finally the harmonic overtones from the double bass are stretched enough to join the ratcheting piano action until both fade to silence. Earlier on, it takes Muche’s pure-toned growl moving to the foreground for Zoubek’s marimba-like preparations and Tang’s minimalist plinks assert themselves enough to join in a jerky unison play. Ken Waxman (JazzWord)

Ces trois inséparables sont parmi les musiciens les plus prometteurs établis dans la région de Cologne. L’espèce curieuse de drone – agrégat de sons tenus et flottants qui ouvre ces extraits de rien nous fait oublier qu’il s’agit du trombone de Matthias Muche, le piano de Philip Zoubek et la contrebasse d’Achim Tang. Ce premier son d’ensemble de m / z / t évolue avec intérêt car ces musiciens sont très inventifs même dans ce statisme qu’on jurerait être de nature électronique. Cinq points digitaux séparent 47 minutes de musique et sont placés au moment même où celle-ci change de nature. Des saccades violemment bruitistes et répétées surgissent et se renouvellent sans interruption avec à leur centre le piano. On finit par en ressentir les nuances intentionnelles des bruiteurs et un dialogue de battements assourdis et étouffés s’ébauche et se transforme dans l’atmosphère silencieuse des sons épars d’une étonnante troisième séquence centrale. Le tromboniste frappe le bord du pavillon de son instrument et les remarquables préparations du piano tremblent et ouvrent un espace mystérieux d’une richesse sonore insoupçonnée. Les timbres du piano trafiqué se laissent mourir entourés des sussurements et coups de lèvres du tromboniste et des astuces du contrebassiste. On reconnaît le pianiste de Nobody’s Matter But Our Own avec Paul Hubweber. L’évolution de la pièce centrale vers un jeu très subtil de questions et réponses et une dimension rythmique assumée avec un tel matériel sonore est l’oeuvre d’improvisateurs de haut vol. Pour moi, il se passe vraiment quelque chose de fort. Cette suite juxtapose différentes approches de la matière sonore et de l’improvisation radicale avec une réussite flagrante. La quatrième séquence plonge dans le minimalisme bruitiste soft « eai » mis en valeur par une excellente technique d’enregistrement. Les superpositions des sons filés de la finale acquièrent une dimension vocale irréelle. Plus qu’une recherche intuitive sur le son, nos trois compères ont l’intuition de formes articulées, une espèce de géométrie spatiale dans l’instant hautement interactive tout en adhérant à la grammaire sonique des nouveaux improvisateurs. Si certains artistes réalisent une forme de sculpture sonore proche de l’installation avec les drones, flottements et autres laminations, le trio m / z / t construit des mobiles évolutifs et multi-dimensionnels avec ces texturisations dans lesquelles sont imbriquées les couleurs et les battements du piano préparé. Au niveau du son enregistré, il y a sans doute un travail de mixage adapté à chaque partie, mais curieusement, l’ensemble est homogène. Une aventure radicale qui fait coexister et prolonge plusieurs démarches actuelles de la musique improvisée en les sublimant. Rien d’étonnant si, un jour, vous découvrirez un de ces trois artistes dans un groupe ou un projet incontournable. Des improvisateurs à suivre à tout prix. Jean-Michel Van Schouwburg (Orynx-improv'andsounds)